Единорог - это мифическое существо, которое встречается в фольклоре многих стран: на западе (в частности в геральдике) единорог - это элегантный, но свирепый зверь, похожий на лошадь с козлиной бородкой, ногами антилопы, хвостом льва и с рогом в центре лба (таким острым, что любой может порезаться лишь от прикосновения к его кончику), в других источниках говорится, что внешне он похож на лошадь, тело у него белое, голова тёмно-красная, глаза тёмно-синие, а на лбу рог Правда или голова единорога оленья, копыта слоновьи, а из пасти торчат кобаньи клыки. Впрочем, облик чудесных зверей имеет склонность меняться от предания к преданию, поэтому ничего удивительного в разногласиях по поводу внешности единорога нет.

В христианском исскустве ассоциируется с голубем и ягнёнком. В китае - это символ изобилия и долголетия. Согласно легендам, единорог может быть пойман только целомудренной девой, одиноко сидящей в лесу под деревом. Чувствуя её чистоту, единорог может подойти к ней, положить голову ей на колени и уснуть. Тут его можно застать врасплох. В неволе единорог погибает а перед смертью он поет жалобную прощальную песню. Из этих легенд он стал символом чистоты, в частности, женской.

Также он считается аллегорией Христа. Поскольку Христос "воздвиг рог спасения нам" (Евангелие от Луки, 1:69), рог единорога стал символом креста. Полагалось, что рог способен очищать всё, к чему прикасается, он стал олицетворять силу Христа противостоять греху (рог символизирует способность Христа отпускать грехи). Единорог является эмблемой Девы Марии. Также единорог мог быть символом ярости и, согласно одному писателю XIII века "символизировал смерть, которая постоянно следует за человеком, пытаясь его схватить". Леонардо да Винчи считал единорога символом вожделения.

В геральдике единорог стал появляться с XV века и стал наиболее известен как "поддерживатель" Шотландского королевского герба. Когда Яков IV Шотландский стал в 1603 году королём Англии Яковом I, он заменил уэльсского дракона на шотландского единорога. В геральдике он имеет голову и тело лошади, хвост льва, ноги и копыта оленя и перекрученный рог в центре лба. Он изображается вместе со львом, что означает единство лунных и солнечных сил.

В мифах и фольклоре различных народов единорог - чудесное животное. Рог единорога является величайшей ценностью: подобно когтям грифона, он темнеет если на него капнуть ядом. Единорог - "правитель вод", так как рог помогает обнаруживать в воде яды и обезвреживать их. Между прочем, такой рог в своё время хранился в Виндзорском дворце в Лондоне: из него сделали сосоду для питья и всякий раз, наливая вино, следили,не поменяет ли он цвет. Кроме того, рог обладает целительными свойствами (растолченный "рог единорога" включался в средневековые рецепты и продавался аптекарям как противоядие до конца XVII века).

В общих смыслах, единорог символизирует лунное женское начало, целомудрие, чистоту, девственность. совершенное добро, достоинство, силу разума и тела, неподкупность. Слияние двух рогов в один означает единство противоположностей и неделимую власть короля. Единороги зачастую изображаются по обе стороны от Древа Жизни, как его стражи. Сражение льва и единорога символизирует солнечные и лунные силы пары противоположностей. У астрологов единорог - ртуть.

У китайцев единорог часто отождествляется с цилинем, одним из четырёх духовно одарённых животных. Цилинь - суть пяти стихий. Если он изображается белым, то это лунный символ, инь, животное, но как цилинь, он предоставляет собой союз инь и янь. Он символизирует мягкость, доброжелательность, добрую волю, блаженство, долгожительство, великолепие, мудрое правление, прославленное потомство. Рог единорога является счастливым пророчеством для императора. Проехать верхом на цилине означает обрести славу.

Если единорог изображён в одиночестве, он символизирует монастырскую жизнь и является эмблемй святых Юстина Антиохийского и Юстина Падуанского. В египетской мифологии олицетворяет все моральные качества. В греко-римской традиции единорог - атрибут всех девственных, лунных богинь, особенно Артемиды в греческой, и Дианы в римской. У евреев он олицетворяет королевское величие, силу и власть. У иранцев единорог - совершенство и все моральные качества. В шумеро-семитской традиции он - лунный символ, атрибут богинь девствениц и изображается с Древом Жизни. У даосов единорог - один из важнейших символов, суть пяти стихий и качеств; цилинь.

По материалам сайтов:
http://www.mysteriya.far.ru
http://bkm.narod.ru
http://symbolist.ru